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Entrevistamos a Margaret Carpo, estudiante de Lengua y Cultura en 2001. Hoy en día, vive en Bilbao, es profesional de la comunicación y co-fundadora de Travel Basque Country. 

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¿Cuándo llegaste a Bilbao? ¿Recuerdas cómo fueron tus primeros meses estudiando a la Universidad de Deusto?

Llegué a Bilbao en enero de 2001, hace ya 12 años! Éramos 14 estudiantes desde USC y otro universidad, era el primer año de CIDE y mi primera vez en España. Me acuerdo muy bien los primeros momentos – era todo nuevo para mi. Me acuerdo mi primer café con leche con una compañera americana en un pequeño bar cerca de la uni, las dos teníamos mucho ilusión por aprender castellano. Viví en una residencia internacional, mis vecinos eran de Holanda, México, Austria, España, Italia, Bélgica – y casi todos hablaban castellano mejor que yo. También había una cuesta muy larga para llegar a aquella casa! Me acuerdo de los excursiones con los profesores, nuestros clases de español con Leyre, y los días explorando Bilbao. Tengo muy buenos recuerdos de mi experiencia.

¿Por qué razón decidiste quedarte a vivir aquí?

Primero decidí venir a estudiar porque quería aprender castellano. Tenía un tío Vasco que era pelotari, él se fue a Filipinas en los años 50 y conoció mi tía. Luego fueron a vivir a San Francisco y el me solía recoger del colegio cuando era pequeña. Cuando le pregunté por dónde debía ir a estudiar para mi semestre en el extranjero entre, Madrid, Granada o Bilbao – claro que me dijo “hombre a Bilbao por supuesto!” El era de un pueblo de Gipuzkoa. Después de cumplir mi semestre con CIDE y mis estudios en la universidad, decidí volver a Bilbao y quedarme porque me enamoré. No lo esperaba pero la vida esta llena de sorpresas.

¿A qué te dedicas ahora? ¿Está relacionado con tu experiencia como estudiante en el extranjero?

Ahora vivo en Bilbao Centro, soy consultora de comunicación para compañías de tecnología, además este año, mi marido y yo abrimos un negocio para compartir experiencias de turismo en el País Vasco y ofrecerlo al mundo exterior. Se llama Travel Basque Country, es un nuevo reto para nosotros pero casa muy bien con nuestras experiencias personales. Siempre estábamos organizando viajes para amigos y familia, desde nuestra boda en Amorebieta, hasta llevar a más de veinte de mis primos de las Filipinas a Santiago de Compostela andando, más que 160km en una semana. Ahora queremos ayudar a negocios locales a darse a conocer lo mucho que esta zona puede ofrecer. Si está relacionado? Sin ninguna duda. Me enamoré con el País Vasco, el paisaje verde, la cultura, la gente, la gastronomía y por supuesto mi marido. La experiencia de estudiar en el extranjero cambio mi vida.

¿Algún consejo para los estudiantes internacionales que están ahora en nuestra universidad?

Para los estudiantes de hoy, es importante absorber todas las experiencias que puedan. Venir con un mente abierta y aprender todo lo que puedas. Prueba cosas nuevas, como comer un buen plato de alubias, ir a la plaza nueva para tomar un pintxo y café con leche un Domingo por la mañana, hacer un treking con amigos, los Vascos les encanta andar – viniendo desde Los Angeles, andar era un actividad desconocido, ahora me encanta. El ritmo de vida es diferente aquí, hay una cultura muy tradicional y moderna a la vez, absorbe las diferencias y veras que rápido aprendes apreciar cosas nuevas. La oportunidad para venir no solo como turista pero estudiar y ver cosas con ojos nuevos es maravillosa. Como dice un escritor, “Nuestro destino de viaje nunca es un lugar, sino una nueva forma de ver las cosas.” Esta experiencia te enseña cosas que nunca puedes aprender en casa. Enjoy your studies abroad!