Cuando hablamos de procesamiento de datos, automáticamente a muchos de nosotros nos vienen muchos números a la cabeza, muchas técnicas estadísticas, conclusiones cuantitativas, etc. Esto es así, pero es que hay mundo más allá de los números. Dos de las explotaciones de datos que más popularidad están ganando en los últimos tiempos, especialmente derivado de que se estima (más arriba, más abajo) que aproximadamente el 80% de los datos son desestructurados, son el análisis de textos y el análisis de redes sociales.

El análisis de textos o Text Mining hace  referencia al análisis de textos o contenidos escritos sin ningún tipo de estructura. Se calcula que el 80% de la información de una empresa está almacenada en forma de documentos. Sin duda, este campo de estudio es muy amplio, por lo que técnicas como la categorización de texto, el procesamiento de lenguaje natural, la extracción y recuperación de la información o el aprendizaje automática, entre otras, apoyan el text mining (o minería de texto).

El segundo campo en el que veremos gran recorrido (ya lo estamos viendo) es el análisis de redes sociales o estructuras de grafos. Ya hablamos de ello en un artículo anterior. No es solo análisis de las redes sociales entendidas como análisis de contenido de Social Media. Es un estudio numérico, algebraico, de una representación de conocimiento en formato de grafo. Un campo que mezcla la sociología y las matemáticas (el álgebra de grafos) en el que hay actores o entidades que interactúan, pudiendo representar estas acciones a partir de un grafo.

El interés por estudiar los patrones y estructura que esconden esta representación de nodos y aristas ha crecido en los últimos años a medida que ha aumentado la relación entre agentes. Es decir, a medida que han crecido las redes sociales (¿cómo se relacionan mis clientes en facebook?), ha crecido la influencia de una persona en otra para comprar (los millenials confían más en la reputación de sus amigos que en la publicidad de las marcas), las redes de proveedores y clientes han aumentado sustancialmente (por la globalización de la economía y la interconexión internacional), etc., crece el interés por estudiar qué patrones pueden descubrirse para incrementar la inteligencia del negocio.

¿Y por qué esto de interés ahora? En la medida en que un problema dado (acordaros, primer paso de un proyecto Big Data), puede ser modelado mediante un grafo y resuelto mediante algoritmos específicos de la teoría de grafos, la información que podemos obtener es muy relevante. Esto es algo que los topógrafos (cómo enlazar las estaciones del metro de Nueva York de la manera más eficiente para todas las variables a optimizar -distancia, coste, satisfacción usuario, etc.-) o los antropólogos (cómo se han relacionado las especies y los efectos producidos unos en otros) llevan muchos años ya explotando. Ahora, da el salto al mundo del consumo, la sanidad, la educación, etc.

¿Qué nos puede aportar un grafo, una red social, y su análisis a nuestros interes? Las redes sociales pueden definirse como un conjunto bien delimitado de actores como pueden ser individuos, grupos, organizaciones, comunidades, sociedades globales, entre otros. Están vinculados unos a otros a través de una relación o un conjunto de relaciones sociales. El análisis de estos vínculos puede ser empleado para interpretar comportamientos sociales de los implicados. Esto es lo que ha venido a denominarse el Análisis de Redes Sociales o ARS (Social Network Analysis, o SNA).

Dentro del ARS, uno de los conceptos clave es la Sociometría. Su fundador, Jacob Levy Moreno, la describió como:

“La sociometría tiene por objeto el estudio matemático de las propiedades psicológicas de las poblaciones; con este fin utiliza una técnica experimental fundada sobre los métodos cuantitativos y expone los resultados obtenidos por la aplicación de estos métodos. Persigue así una encuesta metódica sobre la evolución y la organización de los grupos y sobre la posición de los individuos en los grupos”.

Usando una herramienta interactiva como Gephi,  se puede visualizar, explorar y analizar toda clase de redes y sistemas complejos, grafos jerárquicos y dinámicos. Es decir, hacer sociometría. Una herramienta de este tipo nos permitirá obtener diferentes métricas, que podemos clasificar en tres niveles:

1. Nivel global de un grafo
   • Coeficiente de agrupamiento: nivel de agrupamiento de los nodos, para saber cómo de cohesionados o integrados están los agentes/actores.
   • Camino característico: mide el grado de separación de los nodos, para determinar lo contrario al punto anterior: cómo de separados o alejados están, y poder buscar así medidas para juntar más la relación entre agentes/actores.
   • Densidad: un grafo puede ser denso (cuando tiene muchas aristas) o disperso (muy pocas aristas). En este sentido, se puede interpretar como que hay mucha o poca conexión.
   • Diámetro: es el máximo de las distancias entre cualesquiera par de nodos. De esta manera, sabemos cómo de «alejados» o «próximos» están en agregado a la hora de comparar varios grafos.
   • Grado medio: número de vecinos (conexiones a otros nodos) medio que tiene un grado. Indicará cuál es la media de conexiones que tiene un nodo, de manera que se puede saber su popularidad..
   • Centralidad: permite realizar un análisis para indicar aquellos nodos que poseen una mayor cantidad de relaciones y por ende, los influyentes dentro del grupo. De esta manera, sabemos su «popularidad», lo que nos puede dar mucha información para saber la importancia de un nodo dentro del total.
2. Nivel comunidad (grupos de nodos dentro de un grafo)
   • Comunidades: instrumento para conocerse a sí mismo, para conocer a los otros, al grupo concreto que vive su momento, y en general a los grupos que viven procesos similares. De esta manera, podemos agrupar a los nodos por patrones de similtud.
   • Puentes entre comunidades: ¿cómo se conectan estas comunidades? ¿cómo de comunicables son esas comunidades? Para trazar planes de actuación o de marketing.
   • Centros locales vs. periferia: para saber, dentro de las comunidades, los nodos que son más centrales o críticos, frente a los que no lo son.
3. Nivel nodo (propiedades de un influenciador dado)
   • Centralidad: es una métrica de poder. El valor 0.522 para la centralidad de un nodo indica que si para cada par de influenciadores buscamos el camino más corto en el grafo, el 52.2% de estos caminos pasa por ese influenciador. Mide su popularidad, y el algoritmo de Google, por ejemplo, funcionó durante mucho tiempo así, siendo cada nodo, una página web o recurso en Internet.

     

   • Modularidad: la modularidad es una medida de la estructura de las redes o grafos. Fue diseñado para medir la fuerza de la división de una red en módulos (también llamados grupos, agrupamientos o comunidades). Las redes con alta modularidad tienen conexiones sólidas entre los nodos dentro de los módulos, pero escasas conexiones entre nodos en diferentes módulos.
   • Intermediación: se puede enfocar como la capacidad que inviste el nodo en ocupar una posición intermediaria en las comunicaciones entre el resto de los influenciadores. Aquellos, con mayor intermediación tienen un gran liderazgo, debido a que controlan los flujos de comunicación. Y esto, de nuevo, da mucha inteligencia a un negocio.
   • Pagerank: algoritmo que permite dar un valor numérico ( ranking ) a cada nodo de un grafo que mide de alguna forma su conectividad. Es el famoso pagerank que utilizó Google (de hecho, el algoritmo fue diseñado por los creadores de Google, que es de donde viene su pasado matemático).
   • Closeness: cuán fácil es llegar a los otros vértices. Indicará, por lo tanto, cómo de cerca queda ese influenciador para llegar a contactar con otros. Esto, permite saber cuán importante es ese nodo dentro de la red de influencia para eventuales comunicaciones o relaciones con otros nodos.

Todo esto ya se está empleando en campos tan diversos como el marketing digital (para la detección de influenciadores entre los seguidores, de especial importancia en la economía colaborativa, donde la reputación online es clave de consumo), el fútbol (para la detección que Xavi y Xabi Alonso fueron la clave en el campeonato de Sudáfrica para que España ganase, en lugar de Iniesta, autor del gol), optimización de rutas de distribución (por ejemplo, la de un taxi, en tiempo real, para evitar congestiones en ciudades como Pekín o New York), conocer los tipos de conversaciones que se mantienen con tu audiencia/comunidad (muy usado en televisión y Twitter), saber cuáles son los drivers de compra que más afectan a las decisiones de consumo de tus clientes, etc.

Y tú, ¿a qué esperas para que el análisis de grafos puedan aportarte inteligencia a tu representación en forma de red social? De nuevo, las matemáticas, además de la sociología, a disposición de la inteligencia de un negocio. Bienvenidos al análisis de redes sociales.